В пресс-релизе Нобелевский комитет объясняет, в чём значимость открытия:
«В результате некоторых химических реакций образуются две разные молекулы, каждая из которых является зеркальным отражением другой. Исследователи десятилетиями знали, что теоретически возможно разработать реакции, в которых образуется только одно из этих зеркальных изображений, но как это сделать на практике, оставалось загадкой. Анри Б. Каган и Кенсо Соай удостоены Нобелевской премии по химии 2026 года за то, что предложили решение этой проблемы. Их открытия имеют огромное значение для химиков, разрабатывающих реакции, используемые в таких областях, как фармацевтическое производство.
Молекулы жизни создают для химиков немало трудностей. Представьте, что вы слесарь, изготавливающий ключи на заказ. Проблема в том, что при их изготовлении всегда получаются два зеркальных варианта, но только один из них подходит к замку, а замок может быть поврежден, если ваши клиенты попытаются открыть его другим ключом. К сожалению, отличить ключи друг от друга очень сложно, поэтому клиент получает оба. При разработке новых фармацевтических препаратов химики сталкиваются с аналогичными проблемами. Многие лекарственные молекулы существуют в двух вариантах, которые являются зеркальным отражением друг друга: один обладает терапевтическим эффектом, а другой может вызывать ненужные, а иногда и вредные побочные эффекты»