Чаще всего, под термином вахй подразумевается мгновенное появление в сознании образа или идеи и приказание сообщить их окружающим или поступить в соответствии с ними.
Согласно преданиям, вахй ниспосылался пророкам посредством ангелов, сновидений и иногда даже через прямой диалог с Богом.
Коран ниспосылался пророку Мухаммаду в течение 23 лет частями вплоть до его смерти. Считается, что самые первые откровения пророк Мухаммад получал во сне.
Большинство комментаторов Корана считает, что первым ниспосланным откровением были первые пять аятов суры аль-‘Аляк («Сгусток»), которые, по преданию, были ниспосланы ангелом Джибрилем в месяце рамадан 610 года, когда пророк уединился для размышлений в пещере Хира:
Читай! Во имя Господа твоего, который сотворил — сотворил человека из сгустка. Читай! И Господь твой щедрейший, который научил каламом, научил человека тому, чего он не знал.
(Коран 96:1-5,
перевод И.Ю. Крачковского)