В 1895 году лейтенант Нобу Сирасэ, один из немногих выживших в скромной, но катастрофичной экспедиции на Курилы, поверил в себя и решил, что его родной стране просто необходимо отметиться где-нибудь на Северном полюсе. Слава великого английского капитана не давала покоя, да и все большие мировые силы уже так или иначе предпринимали попытки добраться до заветной точки, а Япония скромно стояла в сторонке. Негоже. И как-то он думал-думал, аж десять лет думал, а там уж в 1909 целых два американца заявили о том, что добрались первыми. Они, конечно, оба по итогу наврали, но наш отважный герой поверил новостям и перестроил свой маршрут на юг.
В этот раз пришлось торопиться – эпоха открытий в самом разгаре, в любой момент могли обогнать прыткие сыны Запада, а домой хотелось привезти медальку за первое место в стране пингвиньей, поэтому уже в начале 1910 господин лейтенант побежал с прожектом к власть имущим. Власть имущие на потенциально торчащий в сакрально расположенном сугробе бело-красный флажочек чхать хотели и нужного бюджета не выдали. В принципе, Сирасэ отказали все, кому не лень, кроме газеты Асахи симбун да бывшего премьер-министра, который смог выделить средств на скромное рыбацкое суденышко. Команда набиралась из
В ноябре 1910 экспедиция отчалила: собаки не справились доплыть полным составом уже до Новой Зеландии, экипаж всё ещё держался на силе энтузиазма, и после короткой остановки в Веллингтоне, где все наконец обзавелись нормальными картами, а не огрызком фото пути одного из предыдущих плаваний, двинулись к цели.
Но стало ясно, что это достаточно позднее время для отплытия – пока дотянули лямочку до Антарктиды, там уже и лед встал. Изловили пингвина, посмотрели на айсберги, да и поплыли на своем корыте до Австралии.
Заручившись поддержкой новых спонсоров, на этот раз даже среди иностранцев, починив свою, эээ, моторную лодку и получив собак, провизии и даже настоящего на этот раз ученого, неутомимые герои отправились во второй раз к берегам царства льда, теперь уже, возможно, с другой целью – если уж не прийти первыми, то хотя б собрать как можно больше ценных данных о месте.
Эта попытка доплыть далась им куда проще, за исключением, конечно, нападения стаи косаток, при которой айну истово молились, но при причаливании японцы наткнулись на... норвежцев. Да, на того самого Амундсена, у которого корабль был в десять раз мощнее, чем китобойная шхуна японцев.
Достижения оказались весьма скромными. Экспедиция зашла на ледник, затем первой с моря смогла спешиться на землю, которая казалась им еще никем не открытой (не угадали), собрала там некоторые геологические данные, затем домчала за три рекордных дня на собаках до корабля, оставила этих собак там же и уплыла в родную страну.
Герои вернулись домой в полном составе, но слава их была короткой – император Мейдзи умер, а новое правительство было заинтересовано в пионерах снегов еще меньше прошлого. А Сирасэ до конца жизни выплачивал долги за это путешествие и молился за собак, оставленных во льдах.