Тень от громоздкого книжного шкафа падала на полированный стол, разделявший троих мужчин, словно две стороны баррикады. В воздухе висела густая смесь запахов старой кожи, дорогого табака и легкой ноты чего-то тревожного, вроде озона перед грозой. Кабинет был нейтральной территорией, но Локи вел себя так, будто он здесь хозяин.
Он сидел, откинувшись на спинку кожаного кресла, поправив идеально отутюженные манжеты белоснежной рубашки. Его костюм цвета лесной хвои был безупречен. В длинных пальцах он лениво вращал хрустальный бокал с виски, наблюдая, как янтарная жидкость играет в тусклом свете настольной лампы.
– Итак, джентльмены, – его голос был плавным и обволакивающим, как шелк. – Мы здесь, чтобы обсудить... текущие политические реалии. Вы ведь заинтересованы в стабильности, не так ли? А стабильность требует определенной управляемости.
Старший из троих, дон Винченцо, мужчина с лицом, словно высеченным из старого дуба, медленно выдохнул дым кубинской сигары. Его молчаливые спутники, больше похожие на стены из плоти и строгих костюмов, не двигались.
– Говорите конкретнее, мистер Локи. Наши интересы весьма многогранны.
– Разумеется, – Локи улыбнулся, и в уголках его губ заплясали чертики озорства. Он сделал небольшой глоток, смакуя напиток. – Возьмем, к примеру, сенатора Торсона. Энергичный мужчина. Такой, скажем, прямой. Его программа «Молот Правосудия» впечатляет простых избирателей. Но, согласитесь, прямолинейность – это так скучно. И невыгодно. Представьте, если бы в его ближайшем выступлении вдруг обнаружились... – он дернул бровью, – финансовые нестыковки в его благотворительном фонде. Совсем крошечные. Простая бухгалтерская ошибка, которая, однако, заставит прессу смаковать это еще неделями.
Он поставил бокал на стол с тихим, но отчетливым стуком.
– Или мисс Хела. Ее риторика о «Новом Рассвете» так воодушевляет. Но она так много говорит о переменах, что люди начинают нервничать. Перемены – это ведь всегда хаос. А хаос... – он многозначительно посмотрел на дона, – плох для бизнеса. Любого бизнеса. Было бы весьма трагично, если бы некоторые из ее самых рьяных сторонников вдруг оказались замешаны в неприятных инцидентах. Не смертельных, конечно. Просто дискредитирующих.
Локи вынул из внутреннего кармана пиджака платок, развернул его и с наслаждением вытер им пальцы.
– Я не прошу вас делать что-то грубое. Боги сохрани. Я предлагаю всего лишь скорректировать повестку. Немного сместить акценты. Чтобы голос разума, – он легким жестом указал на себя, – был услышан громче прочих.
Дон Винченцо изучал его долгим, тяжелым взглядом.
– Вы просите нас вложить ресурсы. А что мы получаем взамен? Обещания политика – вещь эфемерная.
Локи наклонился вперед, и его глаза вдруг вспыхнули холодным, древним светом, словно два куска изумрудного льда. Улыбка не сходила с его лица, но в ней не осталось и тени тепла.
– Вы получаете меня, – произнес он проникновенным шепотом. – Президента, который не просто исполняет ваши просьбы, а тот, кто понимает игру. Тот, кто играет в нее дольше, чем существует ваша организация. Ваш бизнес будет защищен на самом высоком уровне. Более того, он расширится. Легальные рынки, государственные контракты. Я не делаю ставки, дон Винченцо. Я – король, предлагающий союз соседнему государству. Наш альянс, – он снова откинулся на спинку кресла, подняв бокал, – станет куда прочнее, чем просто стулья в подпольных казино.
Он допил виски, поставил пустой бокал и встал, поправив пиджак.
– Подумайте. Но недолго. История не ждет тех, кто боится заключать сделки с богами.
И, не дожидаясь ответа, Локи развернулся и вышел из кабинета, оставив за собой шлейф дорогого парфюма и безмолвных мужчин, впервые ощутивших себя не хозяевами положения, а всего лишь пешками в чужой, куда более грандиозной партии.
#зарисовки 📝