Почему египтяне мумифицировали... птиц?

На первый взгляд кажется, что это небольшая золотая статуэтка птицы.
На самом деле перед вами саркофаг для мумии ибиса.

Внутри действительно лежала забальзамированная птица.
Этому реликварию более 2200 лет. Он был изготовлен в Египте в IV–III веках до н. э., а сегодня хранится в Бруклинском музее в Нью-Йорке.

Но зачем вообще египтяне мумифицировали птиц?
Это был не домашний питомец
Ибис считался священной птицей бога Тота — покровителя мудрости, письма, математики, астрономии и знания.
Именно Тот, по представлениям древних египтян, изобрел письменность, записывал решения суда Осириса и следил за течением времени.
Его почти всегда изображали человеком с головой ибиса.
Поэтому сама птица считалась земным воплощением или священным символом божества.

Миллионы мумий
Самое удивительное, что этот реликварий — далеко не исключение.
Археологи обнаружили миллионы мумий животных.
Только мумий ибисов найдено несколько миллионов. В знаменитых катакомбах Саккары и Туна-эль-Гебель существовали целые подземные галереи, заполненные керамическими сосудами с мумифицированными птицами.
Настолько много, что в XIX веке некоторые европейские компании покупали их... тоннами.

Высушенные мумии птиц измельчали и использовали как удобрение на полях. Сегодня это кажется варварством, но тогда археологическая ценность подобных находок еще почти не осознавалась.

Для чего их приносили?
Долгое время считалось, что животных мумифицировали только после естественной смерти.
Теперь мы знаем, что все было гораздо сложнее.
Большинство мумий ибисов были вотивными дарами.
Человек приходил в храм, покупал мумифицированную птицу и приносил ее в дар Тоту, надеясь получить помощь в учебе, судебном деле, болезни или другой жизненной ситуации.
По сути, это был аналог вотивных свечей или даров, известных во многих религиозных традициях.

Откуда брали столько птиц?
Этот вопрос долго оставался загадкой.
Еще сто лет назад многие ученые были уверены, что при храмах существовали огромные фермы по разведению ибисов.
Но современные исследования изменили картину.
В 2020 году международная группа ученых проанализировала ДНК десятков мумифицированных ибисов и сравнила ее с современными птицами.
Если бы ибисов разводили в огромных питомниках на протяжении многих поколений, их генетическое разнообразие оказалось бы низким — как у домашних животных.
Но результаты показали обратное.
Генетическое разнообразие практически не отличалось от современных диких популяций.
Это означает, что египтяне, вероятнее всего, не разводили миллионы ибисов постоянно, а массово отлавливали диких птиц или лишь недолго содержали их возле храмов перед мумификацией.
Это открытие заставило ученых пересмотреть представления об одной из крупнейших религиозных практик Древнего Египта.

Почему сам реликварий такой дорогой?
Потому что это был дар богу.
Корпус изготовлен из дерева, покрыт золотом, а ноги и длинный клюв выполнены из серебра.
Получается удивительное сочетание: внутри — настоящая мумия птицы, а снаружи — произведение ювелирного искусства.

#египет #ибис #мумия