По мере старения в клетках меняется работа тысяч генов. Одни становятся активнее, другие, напротив, постепенно угасают. По итогу клетки хуже справляются со своими обычными задачами: повреждения сложнее восстанавливаются, производство необходимых белков ослабевает, а стресс переносится все тяжелее. По характерным изменениям активности генов исследователи даже могут приблизительно определить биологический возраст клетки.

Ученым уже удавалось частично обратить вспять такие изменения. Самый известный способ связан с «факторами Яманаки» — четырьмя белками, которые могут практически перезапустить программу клетки и частично вернуть ее в более молодое состояние. В экспериментах такое перепрограммирование действительно устраняло некоторые признаки старения.

У метода, однако, есть существенный недостаток: клетка может потерять специализацию, а слишком сильное перепрограммирование повышает риск образования опухолей. Подробнее о рисках и преимуществах такого подхода Naked Science рассказывал ранее.