Человеческая кожа постоянно обновляется. Ее наружный слой, эпидермис, теряет старые клетки и заменяет их новыми, сохраняя защитный барьер организма. Однако ученые давно спорят, одинаковы ли возможности клеток, обеспечивающих это обновление.

По одной модели, делящиеся клетки нижнего слоя эпидермиса примерно равноценны. Одни из них продолжают размножаться, другие созревают и уходят к поверхности. В 2007 году ученые подтвердили на мышах, что распределение размеров клеточных семейств показывает жизнеспособность этой гипотезы.

Другая модель предполагает иерархию. В ней стволовые клетки поддерживают собственный запас и производят промежуточных потомков, способных делиться лишь ограниченное число раз. В 2012 году ученые показали, что именно стволовые клетки обеспечивают длительное восстановление эпидермиса после повреждения.