Китай периода Северной Сун (960-1127 годы) был экономически самым преуспевающим государством своей эпохи. Изобретение или внедрение таких технологий, как водоподъемные колеса, цепные насосы для ирригации и усовершенствованный железный плуг позволило сперва распахать большую целину, оставшуюся от эпохи раздробленности, а затем и поднять на ней урожайность за счет полива. Вместе с новыми линиями риса это, согласно источникам, увеличило урожайность с единицы площади втрое.

Промышленность испытывала сходное быстрое развитие. Открытие кокса и перевод на него большой части металлургии резко ускорили процесс: к 1078 году Китай выплавлял 127 тысяч тонн железа, это сопоставимо со всем остальным миром. Впервые появились дальние морские суда с водонепроницаемыми отсеками (скопированы на Западе только в XIX веке) и типичным джоночным парусным вооружением (более эффективным, чем западное). Изобретение бумажных денег стимулировало развитие экономики в целом.