Группа специалистов из Стэнфордского университета (США) изучила самые ранние этапы эмбрионального развития мышей в фазе гаструляции — периода, когда закладываются будущие ткани организма. Биологи обнаружили, что передний и задний мозг развиваются по двум параллельным, никогда не пересекающимся путям.

За формирование переднего и среднего отделов отвечает группа клеток с активным геном Otx2, в то время как задний мозг вырастает из популяции с геном Gbx2. Различия заложены на уровне хроматина (структуры упаковки ДНК, определяющей доступность генов для считывания): его уникальная конфигурация жестко фиксирует судьбу каждого типа клеток с самого начала. Результаты исследования опубликованы в научном журнале Nature Neuroscience.

Ранее биологи безуспешно пытались заставить клетки — предшественники передних отделов превращаться в нейроны ствола мозга. Разобравшись в настоящем устройстве органа, ученые впервые смогли вырастить в лаборатории двигательные нервные клетки заднего мозга.