Сегодня, 4 января (в 1643 году по григорианскому календарю и 25 декабря 1642 года по юлианскому календарю) родился Сэр Исаак Ньютон – английский математик, физик, механик и астроном, по сути основатель классической физики и математического анализа.
Ньютон рос болезненным и необщительным, склонным к мечтательности. Его привлекали поэзия и живопись. Он мастерил бумажных змеев, изобретал ветряную мельницу, водяные часы, педальную повозку. Интерес к технике заставил Ньютона задуматься над явлениями природы; что повлекло и желание разобраться в математике.
Мать очень надеялась, что Исаак станет управлять поместьем, будет заниматься хозяйством, но Ньютону всё это было неинтересно – он предпочитал всем другим занятиям чтение книг, стихосложение и особенно конструирование различных механизмов. Объединенными усилиями школьного учителя, дяди Уильяма и знакомого Хэмфри Бабингтона – члена Кембрижского Тринити-колледжа – удалось добиться, что Ньютону, вопреки желанию матери, удалось закончить школу и отправиться продолжать образование в Кембридже.
С Тринити-колледжем связаны более 30 лет жизни Ньютона. Спустя три года после зачисления Ньютон пережил творческий подъем и составил свой первый список из 45 пунктов нерешенных проблем в природе и человеческой жизни.
Еще до того, как стать бакалавром, Ньютон сделал первое значительное математическое открытие: биномиальное разложение для произвольного рационального показателя (включая отрицательные), а через него пришёл к своему главному математическому методу – разложению функции в бесконечный ряд. Можно сказать, что идея разложения на элементы в математике сподвигла его на эксперименты, доказавшие, что белый цвет разлагается в спектр.
Ньютон часто бывал в Ботаническом саду Кембриджа и сейчас там есть «Яблоня Ньютона», считающаяся потомком дерева, благодаря которому он открыл Закон всемирного тяготения.
На статуе, воздвигнутой Ньютону в 1755 году в Тринити-колледже, высечены стихи из Лукреция:
Qui genus humanum ingenio superavit — Разумом он превосходил род человеческий.
Сам Ньютон оценивал свои достижения более скромно
I know not what I appear to the world, but to myself I seem to have been only like a boy playing on the sea-shore, and diverting myself in now and then finding a smoother pebble or a prettier shell, whilest the great ocean of truth lay all undiscovered before me.
Не знаю, как меня воспринимает мир, но сам себе я кажусь только мальчиком, играющим на морском берегу, который развлекается тем, что время от времени отыскивает камешек более пёстрый, чем другие, или красивую ракушку, в то время как великий океан истины расстилается передо мной неисследованным.