Golden Ram и Болото Криков

Как наёмное братство встало там, где земля кричит, а корона отступила

Прошлая глава оставила нас на выжженных рубежах, где орки Ketra и силены Varka режут друг друга за обетованную землю. Но у южного края королевства есть враг пострашнее любой орды — с ним нельзя договориться и нельзя перейти на его сторону. Имя месту — Swamp of Screams, Болото Криков, недалеко от Rune.

Когда-то это была обычная топь на краю обжитых земель. Потом пришли Stakato — и топь стала кошмаром, давшим болоту имя. Стакато — не звери и не разумный народ, а нечто среднее: хитиновая насекомая орда, живущая единым ульем. Ни городов, ни богов, ни договоров — только матка, кладка и голод. Они множатся быстрее, чем их успевают убивать, а когда еды не хватает — пожирают собственных сородичей; самых свирепых так и зовут — каннибалистические, и встретить их можно лишь в глубине болота, куда рискнёт войти не всякий воин семидесятого уровня.

Крики, от которых болото получило имя, — это не только вопли гибнущих путников. Это сам звук улья: стрёкот жвал, треск хитина, шорох бесчисленных лап в тумане. Земля здесь буквально кричит — и не смолкает ни днём, ни ночью.

Куда не дошла корона

Где же армия Адена? Почему королевство не выжжет заразу? Ответ мрачен — у короны не хватает рук. Аден зажат между враждебным Эльмором и закрытой Грацией, а изнутри его рвут осадные войны за девять замков (глава III). До гнилого болота на дальнем юге, где нет ни казны, ни славы, регулярным войскам не дотянуться: послать туда солдат — оголить замки ради топи, что не платит налогов.

А там, где отступает государство, приходит тот, кто воюет за золото. Так у Болота Криков и выросла вольная рота Golden Ram — «Золотой Баран».