Глава 4 (Мартиен)

Изначально Дион не был богатым поместьем. Там не было обширных сельскохозяйственных угодий. За исключением мандрагоры, не существовало уникального местного продукта. Мандрагору в основном покупали волшебники, шаманы или травники. Учитывая риски, связанные с её выращиванием, прибыль от урожая была невелика.

Герцог Байрон Эштон считал мандрагору скорее источником головной боли, чем ценным активом. Поскольку торговля с соседними поместьями и другими странами в основном осуществлялась через гавань Гиран на юге, рассчитывать на серьёзную прибыль было трудно.

Будучи человеком, герцог Байрон Эштон потерпел ужасное поражение. Многие говорили, что его худшей ошибкой была вера в то, что он сможет улучшить финансовое положение своего замка и поместья, выжимая последние соки из нищих фермеров.

Фермеры оказали ожесточённое сопротивление, подняв восстание с граблями, мотыгами, серпами и вилами в руках. Герцог безжалостно подавлял мятеж, используя копья, мечи и гильотины. Когда число людей, которых он мог эксплуатировать, начало сокращаться, герцог даже попытался выдать свою дочь за короля Амадео Кадмуса.

Примерно в то время началась эпоха хаоса, и в Дион пришли люди, мечтавшие о войне. Это были головорезы, не верные ни одной стране или поместью. Их переполняли жажда власти и необузданные амбиции.

Вскоре один из них обезглавил герцога Байрона Эштона и захватил его замок.

Даже если бы на трон посадили гоблина и заставили его танцевать, крестьяне поместья были бы настолько счастливы, что обнимались бы и плакали от радости. Они с энтузиазмом приветствовали нового лорда.

Однако ни начало эпохи войн, ни наступление Эпохи Великолепия не сделали жителей богаче в одночасье. Дион всё так же оставался бедным поместьем, где жили угнетённые люди.

Новый лорд твёрдо решил возродить поток адены. Он начал строительство странного сооружения на пустующем участке деревни. Затем разослал наёмников и солдат ловить чудовищ. После этого оставалось лишь приручить пойманных монстров.

— Вперёд, Всадник Ветра, вперёд! Старайся сильнее! Быстрее! Быстрее!

Ипподром монстров был переполнен людьми. Каждое движение чудовищ вызывало бурю эмоций — радость или отчаяние. Вместе с именами неизвестных богов из уст толпы сыпались благословения и проклятия.

Но адена, которую люди так охотно тратили на ставки, постепенно давала Диону надежду избавиться от нищеты, унаследованной от прошлых поколений.

— Вперёд! Вперёд! Вперёд! Этот маленький кролик тебя не догонит! Да! Да! Да!

После объявления победителя толпа, словно волны во время шторма, пришла в движение. Одни рвали проигравшие билеты, другие радостно обнимали всех вокруг. Кто-то пытался скрыть улыбку и снова и снова проверял номера на билетах.

Мартиен, владелец магазина «Южные моря», был одним из тех, кто прыгал от радости, пока наконец не сбил с ног человека, которого пытался обнять. После этого он поспешил за своим выигрышем, стараясь не встречаться взглядами с окружающими.

— Поздравляю, мистер Мартиен.

Менеджер скачек улыбнулась и небрежно проверила билет Мартиена. Ипподрому предстояло выплатить внушительную сумму, но на её лице не было ни тени раздражения. Прибыль заведения была настолько огромной, что даже такой выигрыш казался лишь мелочью.

— Мои глаза встретились с глазами единорога на пастбище, и моё сердце чуть не остановилось!

— Правда? Почему?

— Потому что её глаза были похожи на глаза моей матери.

Она громко рассмеялась, а затем выражение её лица словно говорило: «Как глупо». После этого она протянула ему тяжёлый мешок с монетами.

— После вычета налогов ваш выигрыш составит 328 000 аден. Пожалуйста, пересчитайте сумму и подпишите квитанцию.

Но Мартиен не спешил брать мешок. Он сделал два шага назад и задумчиво посмотрел на расписание скачек.

Через мгновение он снова обратился к менеджеру, голос его дрожал от волнения:

— Смотри! Там написано, что коэффициент следующей гонки — 204. Что это значит? Моя мама… то есть Винд Райдер участвует в этой гонке, верно?

Продолжая раскладывать билеты, она коротко ответила:

— Потому что они точно проиграют.