Когда говорят о биодетекторах, то чаще всего вспоминают о собаках — овчарках, лабрадорах и других. Но в Танзании уже больше двадцати лет готовят совсем других специалистов: африканских гигантских сумчатых крыс. Они размером с небольшую кошку, живут по шесть-восемь лет и весят около килограмма — этого достаточно, чтобы не подорвать мину, а еще они достаточно умны, чтобы обучиться сложной работе.

Их называют HeroRATs, и их главная работа — разминирование. Одна крыса обследует теннисный корт за полчаса, тогда как человеку с миноискателем на это нужен целый день. Они уже помогли обезвредить около 160 тыс. взрывных устройств в Анголе, Камбодже и других странах. А еще они умеют вынюхивать туберкулез в образцах мокроты. Каждая крыса проверяет сотню проб за двадцать минут, и это в разы дешевле стандартных методов.

С 2020 года APOPO тренирует крыс искать контрабанду диких животных: слоновую кость, рог носорога, чешую панголина, жир и волос жирафа, а также африканское черное дерево. В порту Дар-эс-Салама они уже показали точность 83–87% и могут работать в контейнерах, куда собака просто не пролезет. А ещё есть проекты по поиску людей под завалами после землетрясений — крыса пролезает в щели, куда не попадет ни собака, ни спасатель. Остается надеяться, что местные жители знают о таких спасателях.