Ученые научились читать обугленные свитки Геркуланума, не разворачивая их. Они сделали собственные папирусы, исписали их чернилами с разным содержанием свинца, свернули и сожгли в печи, имитируя условия после извержения вулкана. Затем просканировали их с помощью рентгеновской томографии и виртуально развернули. Оказалось, что свинец в чернилах дает четкий сигнал, который позволяет различить текст даже на обугленном папирусе — в отличие от обычного углерода, который сливается с фоном.

Это важно, потому что почти две тысячи лет назад извержение Везувия превратило более тысячи свитков в хрупкие угольки. Физически развернуть их невозможно — они рассыпаются. Раньше исследователи уже использовали рентген и ИИ, чтобы виртуально развернуть некоторые свитки, но им мешала «темнота на темноте»: и чернила, и папирус состоят из углерода. Теперь появился шанс прочитать те свитки, где в чернилах есть свинец. А таких, судя по всему, немало. Следующий шаг — проверить настоящие свитки из Геркуланума на наличие свинца. Если теория верна, то человечество может получить множество «новых» античных текстов.