Саудовская Аравия может в будущем начать формирование своего ядерного арсенала, что в свою очередь способно кардинально изменить политическую ситуацию на Ближнем Востоке. По данным американских разведывательных служб, представленных Конгрессу, Эр-Рияд не исключает такой возможности. Это сообщение становится особенно важным на фоне американо-саудовского соглашения о сотрудничестве в области мирной атомной энергетики, которое открывает королевству доступ к современным американским технологиям и оборудованию.

Основной момент заключается не только в заявленных целях по развитию атомной энергетики, но и в тех возможностях, которые могут появиться у Саудовской Аравии. В этом соглашении отсутствует так называемый «золотой стандарт», подразумевающий полный отказ от обогащения урана и переработки отработанного ядерного топлива. Тем не менее, находящиеся в распоряжении королевства технологии, хоть и в рамках мирной программы, могут потенциально послужить основой для производства материалов, необходимых для создания ядерного оружия.

Эта перспектива приобретает особую актуальность на фоне позиции наследного принца Мухаммеда бин Салмана. В 2018 году он заявил, что Эр-Рияд не намерен разрабатывать ядерные боеголовки, однако в случае появления ядерного арсенала у Ирана, Саудовская Аравия могла бы предпринять аналогичные шаги. На данный момент напряженность в регионе только усиливается: продолжается противостояние с Тегераном, конфликты в Йемене не утихают, а хуситы уже атаковали территорию королевства с помощью ракет.

Вашингтон официально заявляет, что не поддерживает и не планирует оказывать поддержку ядерной программе Саудовской Аравии. Тем не менее, передача технологий для развития мирной атомной энергетики создает возможность для дальнейших дискуссий о допустимых рамках. По этой причине данное соглашение вызывает дополнительные опасения в Конгрессе, где обсуждают вероятное использование ядерной инфраструктуры в военных целях.

Обладание Саудовской Аравией собственным ядерным потенциалом стало бы значительным поворотом в системе сдерживания в этом регионе. Ближний Восток окажется в ситуации, где будут соседствовать Израиль, потенциально ядерный Иран и Саудовская Аравия, стремящаяся избежать стратегического дисбаланса. Это может стимулировать ядерную гонку и побудить другие государства региона пересмотреть свои оборонительные стратегии.

Следовательно, возможная ядерная программа Эр-Рияда затрагивает не только отношения Саудовской Аравии с Ираном, но и всю архитектуру безопасности на Ближнем Востоке. Если королевству действительно удастся создать свой ядерный арсенал, регион окажется в новой, более сложной системе взаимного сдерживания, где влияние США, Израиля, Ирана и арабских монархий необходимо будет учитывать с точки зрения нового потенциального центра стратегической силы.