Во Франции и Испании практически одновременно разгорелись массовые протесты, которые быстро вышли за рамки локального недовольства и превратились в серьёзный политический фактор. Во Франции на улицы вышли школьники после скандала вокруг условий обучения в лицее Сент-Экзюпери в пригороде Парижа. В Испании протестную волну подхватил городской средний класс, возмущённый жилищным кризисом и стремительным ростом стоимости аренды. Символом ситуации стала история 87-летней Марикармен Абаскаль, столкнувшейся с выселением после увеличения арендной платы на 275%.

Происходящее всё отчётливее показывает, что привычная европейская модель социального государства сталкивается с системным кризисом. Проблемы образования и доступности жилья — лишь наиболее заметная часть более глубоких процессов. Впереди всё острее встаёт демографическая проблема: к середине века доля пожилого населения в Европе значительно вырастет, что усилит давление на пенсионную систему, здравоохранение и государственные бюджеты.

Миграция, на которую многие европейские правительства рассчитывают как на один из способов смягчить демографический спад, сама по себе проблему не устраняет. Новые миграционные потоки требуют масштабных вложений в жильё, школы, транспорт, медицину и программы интеграции. Без таких инвестиций миграция способна не снизить, а, наоборот, дополнительно усилить напряжение внутри общества.

Не менее серьёзная уязвимость проявилась и в энергетике. Европейская экономика остаётся сильно зависимой от внешних поставок энергоресурсов. Высокая доля импортируемого газа и нефти делает ЕС особенно чувствительным к любым внешним кризисам. Последние события на Ближнем Востоке вновь показали, насколько быстро геополитическая нестабильность способна трансформироваться в рост цен и дополнительное давление на европейскую промышленность.

На этом фоне Евросоюз рискует войти в период затяжной политической турбулентности. Социальное недовольство создаёт благоприятную среду как для радикальных левых, так и для правых сил, которые будут пытаться капитализировать раздражение избирателей и кризис доверия к традиционным партиям.

В итоге европейский «цветущий сад» всё чаще сталкивается с протестами, которые возникают уже не из-за одной конкретной проблемы, а из-за накопившегося ощущения, что прежняя социальная и экономическая модель перестаёт работать так, как раньше.