Присоединение к Лисьей Стае

Дождь хлестал по крышам, превращая узкие улочки в грязные потоки. Конрад Штернфельд сидел в полуразрушенной таверне, сжимая в руке жетон Лисова. Три месяца в бегах. Три месяца, за которые он узнал, что значит быть преследуемым.

Имперские жандармы рыскали по всем трущобам, платили доносчикам, а в каждом переулке могла ждать засада. Конрад уже успел познакомиться с подпольем: контрабандисты прятали его на своих складах, бывшие солдаты, такие же дезертиры, как и он, учили его выживать вне системы.

В углу таверны двое в плащах слишком явно поглядывали в его сторону. Жандармы? Наемники? Неважно. Конрад медленно положил руку на рукоять короткого меча — трофейного клинка Железной Гвардии, который он забрал у убитого капитана.

— Сдавайся, дезертир, и может, тебя просто повесят, а не четвертуют, — один из незнакомцев встал, положив ладонь на кобуру.

Конрад усмехнулся.

— Знаете, мне уже предлагали. Отказался.

В следующий момент таверна взорвалась хаосом.

Конрад опрокинул стол, пригнулся — выстрел просвистел над головой. Он рванулся вперед, клинок блеснул в тусклом свете ламп. Первый наемник рухнул с перерезанным горлом. Второй схватил револьвер, но не успел нажать курок — из темноты вылетела пуля и вонзилась ему в руку.

— Без обид, дружок, но он наш, — раздался женский голос.

Из тени вышла фигура в медной лисьей маске.

Красная Лиса.

За ней, возникли остальные, трое фигуры.

Конрад не опустил меч.

— Красная Лиса. Ты та самая террористка, которую Империя разыскивает за кражу золота у лорда Вейнбриджа.

— А ты — тот самый дезертир, который взорвал осадную машину и оставил Кроули без лица, — высказала она. — Думаю, мы можем быть полезны друг другу.

Конрад сжал жетон в кулаке.

— Я не работаю с преступниками.

— Мы все здесь преступники, гвардеец, — проворчал Гром. — Разница лишь в том, против кого мы воюем.

Лиса шагнула ближе, сняв маску. Под ней оказалось молодое лицо с острыми, как у матери, чертами.

— Ты хочешь отомстить за своего друга. Мы хотим сжечь эту Империю дотла. Разве это не справедливо?

Конрад молчал. Он вспомнил мальчишку из Карбонвилла. Вспомнил Лисова, кричавшего ему "Беги!" перед тем, как жандармы настигли его. Вспомнил своего брата.

— Что ты предлагаешь?

Лиса ухмыльнулась.

— У нас есть информация: через три дня через туннель под Пароградом повезут новую партию оружия — паровые ружья, которыми впоследствии подавляют восставший народ. Мы собираемся их угнать.

— Ты сумасшедшая, — фыркнул Конрад. — Там будет целый отряд Железной Гвардии.

— А ты знаешь их слабые места, — сказала Тень. — Ты же один из них.

Конрад закрыл глаза.

— Если я помогу вам, что я получу взамен?

— Место в стае. И шанс сделать так, чтобы больше никто не умер, как твой друг.

Конрад взял жетон. Он уставил свой усталый взгляд в глаза Лисе. Та лишь ухмылялась и смотрела на него вызывающим взглядом, будто призывая к действию. Конрад понял, такой же огонь в глазах горел и у Лисова. В этот момент в нем что-то перевернулось.

— Договорились.

Так в ту ночь Конрад присоединился к Лисьей Стае. А через три дня поезд с оружием так и не доехал до пункта назначения.