Процессор, который никто не собирался делать процессором

Сегодня весь мир следит за гонкой чипов для ИИ, спорит о санкциях на литографию и обсуждает, кто первым выпустит транзисторы на двух нанометрах. Полвека назад индустрия процессоров началась куда скромнее — с заказа на чип для настольного калькулятора, который никто не планировал превращать в революцию.

В 1969 году японская компания Busicom обратилась к молодому американскому производителю Intel с заказом: разработать набор из семи микросхем для семейства калькуляторов, включая трехчиповый процессор. Задача была рутинной — таких заказов на кастомную логику в те годы делали десятки. Но инженер Intel Маршиан «Тед» Хофф предложил нестандартное решение: вместо специализированной логики под конкретную модель калькулятора — универсальный процессор общего назначения, работающий с данными в оперативной памяти. Меньше микросхем, больше гибкости.

Реализовать идею в кремнии поручили итальянцу Федерико Фаджину, который присоединился к проекту в апреле 1970 года и привнес в него собственный опыт работы с кремниевым затвором МОП-технологии — на тот момент передовым методом производства. Ему помогал японский инженер Масатоси Сима, откомандированный от Busicom: он проверял логику всех микросхем и следил, чтобы они корректно встраивались в конструкцию калькулятора. Фаджин разрабатывал чипы по нарастающей сложности — сначала ПЗУ 4001, затем интерфейсный чип 4003, потом ОЗУ 4002 и, наконец, сам процессор — 4004.

Итоговый чип получился крошечным даже по меркам того времени: 2300 транзисторов на кристалле площадью около 12 квадратных миллиметров, техпроцесс 10 микрон, тактовая частота 740 килогерц, четырехбитная архитектура. Первый полностью рабочий образец 4004 передали Busicom в марте 1971 года для прототипа печатающего калькулятора 141-PF. В июле того же года чип поступил в продажу, а официально Intel представила его миру 15 ноября 1971 года — этот день принято считать днем рождения массовой компьютерной эры. Фаджин, кстати, оставил на кристалле личную подпись: инициалы «F.F.», выгравированные микроскопическими штрихами на краю каждого выпущенного чипа.

Но самое интересное в этой истории — не инженерия, а контракт. По изначальным условиям все права на разработанные чипы принадлежали Busicom эксклюзивно: Intel создала процессор, который не могла продавать никому, кроме заказчика. К 1971 году у Busicom начались финансовые трудности, и компания попросила снизить цену на поставку. Intel увидела в этом шанс: она предложила Busicom скидку в обмен на возврат неэксклюзивных прав на чипсет. Busicom согласилась — и тем самым, сама того не понимая, отдала конкуренту ключ от совершенно новой индустрии.

Уже через несколько лет 4004 и его наследники легли в основу целого поколения бытовой и промышленной электроники, а Intel как компания перестала быть просто производителем памяти, каким она задумывалась изначально. Калькулятор, ради которого всё затевалось, давно забыт. Название компании, которая по случайности отпустила права на будущее, помнят немногие за пределами истории техники.

Иногда самая важная строчка в истории технологий — это не инженерное решение, а пункт в контракте, на который никто не обратил особого внимания.

Такой вот #киберпанкисторический

Подписывайтесь на «ГК» в Telegram|на Sponsr|в MAX