"Никогда не молись богам, что отвечают после прихода темноты."

Старуха Эстель часто ее предупреждала.

Адди всегда ее слушала - как она могла не делать этого? Это была Эстель, старая, мудрая Эстель. Величественная, как дуб. Эстель, что знает обо всем на свете. Эстель, что всегда рассказывала ей невероятные, захватывающие истории о своих приключениях. Эстель, что знает обо всех таинствах этого мира. Эстель, что научила ее верить и молиться.

"Никогда не молись богам, что отвечают после прихода темноты."

Эстель часто причитала.

Адди всегда слушала ее. Покорно предавала воде все, что было ей дорого. Закапывала в земле любимые карандаши. Всякий раз послушно молилась, и надеялась, что хоть на этот раз боги ее услышат.

Но никогда не делала этого, когда солнца не было на небе.

Она желала о многом - хотела вновь побывать в городе, увидеть тигров, о которых говорила Эстель, уехать на лошади куда-нибудь подальше из родной деревни, мечтала встретить мальчика, которого создала в своем воображении, желала увидеть слвсем чужие, незнакомые пейзажи, объехать весь мир, и рисовать, быть свободной.

Но ее мечтам было не суждено сбыться. Ее мир - это ее маленькая деревня. Мама никуда ее не отпустит. Адди восемнадцать, и Адди уже старая дева. Мама хочет, чтобы она поскорее вышла замуж, но Адди не хочет. Ей нравится быть одной, нравится свобода, нравится принадлежать только себе.

Она бы никогда не смогла посвятить себя только семье, только мужу и детям. Ни как маменька, ни как Изабелла, ни как другие девушки в этой деревне. Адди их не понимает, Адди тут чужая.

Адди - птичка, которую закрыли в клетке.

Итак, Адди молится.

Молится о свободе, о том, чтобы никто не посмотрел на нее, чтобы остаться одной, как Эстель.

Адди молится, но боги остаются совершенно глухи.

Мама находит ей жениха. Адди восемнадцать, и у Адди нет выбора в этом плане - она и так уже задержалась в отчем доме. Все ее сверстницы (бедная Изабель, чьи плечи совсем осунулись а лицо словно постарело после рождения еще одного ребенка) уже давно остепенились, и только одна Адди все еще ходит одинокой, вольной кошкой.

Не долго. (Куда меньше, чем ей бы хотелось.)

Вся деревня украшена в честь их свадьбы, вся деревня пирует и празднует, празднует то, что Адди наконец заковывают, надевают на ее палец кольцо, что по весу словно цепь. Цепь, созданная для того, чтобы сломать ее крылья, чтобы навек приковать ее.

Все празднуют, а Адди не может дышать-

Она бежит.

Она не знает куда, не знает зачем, но она не хочет, не хочет, не может оставаться там! В своем белоснежном платье она пробирается сквозь кустарники, сквозь деревья, а после бросает свое кольцо и снова молится-

Тьма отвечает ей.

(Глупышка Адди нарушила обет.)

(Теперь ей придется ответить за это.)