Бурундуки населяют северную Евразию, а в Северной Америке они спускаются на юг до центральной Мексики. Антропологи, начиная со Стита Томпсона, зафиксировали на этом пространстве общий мифологический сюжет, связанный с полосками на спине лесного зверька.

Этот миф, который попал в Западное полушарие через Берингию, имеет разные вариации, но его центральный эпизод повторяется. Медведь бьет бурундука лапой, чтобы отблагодарить или наказать, оставляя на нем отметины. В сказках часто присутствуют космогонические мотивы, когда полосатый грызун возвращает миру солнце, обманом забирая его у хищника.

Миф о бурундуке отмечен у многих народов Сибири – его пересказывают ханты, манси, алтайцы, хакасы, буряты, эвенки, нанайцы, селькупы, кеты и нивхи. В Америке эту историю сохраняют индейские племена – чинуки, якима, алгонкины, ирокезы, сенека, чероки, мивоки.

Кроме того, антропологи нашли похожие мотивы в Индии – у дравидоязычных наяров и мундаязычных санталов, что указывает на очень давние связи между югом и севером.