Начинать подкармливать птиц лучше всего, когда наступают устойчивые неблагоприятные погодные условия: устойчивые низкие температуры, постоянный снежный покров, обильные снегопады, метели или ледяной дождь. Не стоит начинать подкормку раньше, если в природе ещё достаточно естественных кормов (насекомых, семян) и погода относительно мягкая.

Для некоторых видов, например, водоплавающих птиц, ранняя подкормка может быть опасной. Если подкармливать уток или других водоплавающих слишком рано, это может задержать их на пути миграции, что усложнит и сделает более рискованным их перелёт в тёплые края.
Ранняя подкормка может привести к тому, что птицы привыкнут к «столовой» и перестанут самостоятельно искать пищу. Это снижает их естественные шансы на выживание и делает зависимыми от человека. Если вы вдруг прекратите подкормку в середине зимы, ослабшие птицы могут погибнуть, не найдя другого источника еды.
Ориентируйтесь не на календарь, а на погоду. В средней полосе России (например, в Подмосковье) обычно можно начинать наполнять кормушку с начала ноября. В более холодных регионах это может быть конец октября — ноябрь, а в южных — позже.

Лучше кормить птиц регулярно, но не в избытке. Не стоит насыпать слишком много корма — это может привести к тому, что птицы перестанут есть разнообразную естественную пищу, что снизит их сопротивляемость болезням. 
Рацион разных видов сильно отличается. Например, дрозды, синицы и воробьи нуждаются в разной пище. 
#советы