— Извини, что отвлекаю. Ты понравилась моему другу. Вон тому, — парень, подошедший к Хлое, кивнул на группу молодых людей в нескольких метрах от них. — Я могу вас познакомить?

Хлоя оторвалась от телефона, даже не посмотрела в указанном направлении и сухо бросила:

— У меня есть парень.

— А, понял, вообще без проблем.

Когда нежданный гость скрылся из поля зрения, Хлоя услышала за спиной самодовольное:

— Парень? Я его знаю?

Натаниэль, настолько весёлый и счастливый, что мог взорваться, как рождественская хлопушка, опустился рядом с Хлоей, ставя на лавку два стаканчика кофе.

— Я просто не хотела знакомиться. А такая отмазка работает безоговорочно, — Хлоя не подняла взгляд на Натаниэля, упорно избегая зрительного контакта, и забрала свой стакан с капучино.

— Странно: ты и не посмотрела, кого тебе предлагали, — Натаниэль с намёком подмигнул.

Хлоя резко и безапелляционно заглянула Натаниэлю в глаза:

— Потому что мне это было неинтересно.

И в этом прямом заявлении и вспыхнувшем взгляде без проблем читалось, кто для нее был особенным и нужным.

Натаниэль больше не докучал расспросами и намёками, но Хлоя стала еще грустнее. Она так и не ответила на его признание, а он больше не давил, но с каждым днём кольцо вокруг них закручивалось всё плотнее, и Натаниэль занимал мысли Хлои перед сном, после пробуждения и в самих снах.

Но ужасным было другое.

У Хлои уже не получалось представить рядом с собой никого другого, кроме него.