Слово «харчи» заимствовано в древнерусскую эпоху из тюркских языков (скорее всего, через турецкий). В тюркских оно, в свою очередь, является арабизмом – от арабского χardž / hardž (доход, хозяйственные расходы).‌

Семантика «продовольствие, еда» возникла уже в русском – буквально «то, на что надо расходоваться». Впервые в этом значении слово фиксируется у Афанасия Никитина (XV в).‌