Все началось с обычной потасовки. Джеймс сказал Снейпу очередное колкое слово. Но тот итак был на взводе, парни начали спорить. Дело дошло до магии.
Джеймс даже не успел осознать, кто из них первый выхватил палочку. В замкнутом пространстве коридора первый же выплеск силы отозвался резким, оглушительным треском, от которого заложило уши. Поттер помнил, как воздух вокруг них мгновенно стал тяжелым и горячим, будто перед грозой, а в нос ударил резкий запах паленой шерсти.
Северус бил наотмашь,без своего обычного хладнокровия. Джеймс едва успел выставить Протего, и щит принял удар с таким металлическим звоном, что у Поттера до сих пор зудели зубы. Им было совсем не до этикета. Подростки чувствовали только злость. Дикую злость друг на друга. В этой суматохе, среди искр и безумных теней на стенах, магия казалась продолжением их собственной злости. Поттер чувствовал, как с каждым проклятием у него перехватывает дыхание, а по венам разливается жар.
Вдруг, шаги профессора Макгонагалл раздались как погребальный звон. Четкие, резкие, отчеканивающие каждый дюйм каменного коридора.
Джеймс и Северус замерли, всё еще сжимая палочки и тяжело, со свистом дыша.
— Поттер! Снейп! — Голос декана Гриффиндора,казалось, разрезал душный воздух над их головами.Макгонагалл стояла на пороге, и её фигура в строгой изумрудной мантии выглядела убийственно. Губы профессора были сжаты в такую тонкую линию, что почти исчезли, а за стеклами квадратных очков горел настоящий, праведный гнев. Она перевела взгляд с разбитого носа Снейпа на порванный рукав мантии Джеймса, и Поттер впервые за вечер почувствовал, как по спине пробежал неприятный холодок. Одно дело спорить с ненавистным ему нюнчиком, другое дело попасться главе факультета.
– Глава квиддичной команды и один из лучших учеников по Зельеварению. Устраивают потасовку в коридоре, словно первокурсники! Что вы имеете сказать в свое оправдание? - ледяным, звенящим от разочарования тоном произнесла женщина.Никто не ответил. Северус лишь сильнее сжал челюсти, упрямо глядя в пол и пряча палочку в карман мантии, а Джеймс заставил себя выпрямиться, пытаясь пригладить ладонью взъерошенные волосы (но безуспешно). Жаловаться Макгонагалл было выше их достоинства.
—Молчите? - нарушила тишину профессор, сделав шаг вперёд.. - Прелестно. Сегодня в полночь вы оба явитесь к хижине Хагрида. Ему требуется помощь в запретном лесу. Нужно собрать мох для больничного крыла. Вы пойдёте вдвоём, без сопровождения. И если к утру вы не принесете полную корзину, или если я узнаю, что один из вас применил против другого хотя бы простейшее заклинание..Вы вылетите из школы оба! Не смотря на ваши успехи в учёбе. Свободны.
Джеймс и Северус переглянулись. С дикой ненавистью друг на друга они встали на ноги и разошлись по разным сторонам.
...
Тишина Запретного леса была еще хуже той, что царила в коридоре перед кабинетом Макгонагалл. Здесь она давила на перепонки, разбавляемая только шорохом их собственных шагов. Джеймс швырнул очередной пучок мха в корзину, которую они держали вдвоем, и резко дернул ее на себя. Снейп едва не потерял равновесие.
— Смотри куда прешь, Поттер, — процедил Северус, и в его голосе снова прорезался яд.Снейп резко развернулся к нему лицом. До отработки наказания оставались считанные часы, но терпение обоих уже было на исходе. Парни двинулись по тёмному лесу, который освещал только тусклый свет фонаря в руках Сохатого.
— А ты не тяни одеяло на себя, Нюниус, — огрызнулся Джеймс, останавливаясь посреди поляны. — Мы здесь из-за тебя. Если бы ты не разинул свой рот...
Вдруг, на очередной коряге Джеймс оступился, сапог соскользнул в скрытую мхом жижу, и он полетел прямо на острые сучья. Резкое движение, и тяжелая ветка со стоном обломилась. Северус, срезавший мох в шаге от него, среагировал чисто рефлексивно. Он бросил нож, рванул вперед и перехватил Поттера за локоть, дернув на себя.