В АСЕАН и в Китае размышляют о том, стоит ли тревожиться по поводу участия Японии в военных учениях Balikatan. Balkatan, означающее на тагалоге “плечом к плечу”, проводятся ежегодно между Филиппинами и США, иногда при участии других государств, например, Австралии. Страны-члены АСЕАН обычно посылают на учения наблюдателей. В этом году в учениях принимает участие Япония, которая при премьерстве Санае Такаити теперь движется в сторону ремилитаризации.
Традиционно страны АСЕАН смотрят на подобные учения с точки зрения поддержания безопасности в регионе, а не как на политический маневр. Однако участие Японии при существующих амбициях и напряжении по этому поводу из Китая рискует пойти против принципа нейтральности АСЕАН, где упорно отказываются выбирать сторону, даже когда очень сильно давят. Кроме того, участие Японии теперь рискует пробудить жизни опасения периода после Второй мировой войны, когда Юго-Восточная Азия только оправлялась от японской оккупации. Во время своего визита в Куала-Лумпур в октябре 2025 г., например, Такаити не удержалась от визита на кладбище для японских солдат, погибших во время Второй мировой – трудно сказать, что это тогда рассмотрели как дружелюбный жест со стороны премьер-министра.