Черчилль говорил о «трагедии Европы»: континент, подаривший миру великие достижения культуры и науки, оказался разрушен двумя мировыми войнами. Национальные противоречия, соперничество и стремление к господству привели к катастрофе, поэтому, по его мнению, необходимо было найти новый принцип отношений между европейскими государствами.
Главным решением Черчилль считал «воссоздание европейской семьи» и создание структуры, которая обеспечила бы Европе мир, безопасность и свободу. Именно в этой речи прозвучал знаменитый призыв построить «нечто вроде Соединённых Штатов Европы».
Особое значение Черчилль придавал примирению Франции и Германии. После двух мировых войн он считал необходимым превратить прежних противников в партнёров. Без этого, по его мнению, невозможно было добиться политического и экономического восстановления континента.
Черчилль также выступил за создание общеевропейской организации. Первым практическим шагом он называл учреждение Совета Европы. В дальнейшем эта идея получила воплощение: Совет Европы был создан в 1949 году.
При этом Черчилль не предлагал немедленно объединить все европейские государства в единое государство. Он видел будущую объединённую Европу как часть более широкой системы международного сотрудничества. Великобритании, Британскому Содружеству, США и Советскому Союзу он отводил роль друзей и покровителей новой Европы.
Речь прозвучала всего через полгода после его выступления в Фултоне, где Черчилль говорил о «железном занавесе». Однако в Цюрихе главным предметом его размышлений стало не противостояние Востока и Запада, а необходимость преодолеть европейскую вражду и создать условия для длительного мира.
Цюрихская речь не была прямым проектом будущего Европейского союза. Между ней и созданием ЕС прошло несколько десятилетий, а европейская интеграция развивалась благодаря целому ряду инициатив и договоров. Тем не менее выступление Черчилля стало одним из наиболее известных политических призывов к объединению Европы и оказало заметное влияние на движение за европейскую интеграцию.
Идея, высказанная в Цюрихе в 1946 году, стала частью политической дискуссии, которая привела сначала к созданию Совета Европы, затем к европейскому экономическому и политическому объединению и, в конечном счёте, к формированию современного Европейского союза.

Видео: Фрагмент речи Черчилля в Цюрихе (перевод нейросети). 1946 год.