Над созданием установки работали сотрудники лаборатории Михаил Галанин, Александр Леонтович и Зоя Чижикова под руководством академика Николая Басова. Группа получила лазерную генерацию — направленное когерентное излучение в красной части спектра.
К этому моменту история лазера уже насчитывала несколько важных этапов. В 1954 году Николай Басов и Александр Прохоров в СССР и Чарльз Таунс в США независимо друг от друга создали первые мазеры — квантовые генераторы микроволнового излучения. В 1958 году Басов, Прохоров и Таунс независимо предложили принципы создания квантового генератора уже в оптическом диапазоне.
Первый работающий лазер в мире создал американский физик Теодор Мейман. 16 мая 1960 года он получил импульсное лазерное излучение с помощью искусственного рубина и импульсной лампы.
Советские физики начали собственные эксперименты практически сразу. Важно уточнить: установка ФИАН не была первым лазером в СССР вообще. Ещё 2 июня 1961 года рубиновый лазер заработал в Государственном оптическом институте имени С. И. Вавилова. Поэтому событие 18 сентября правильнее называть созданием первого лазера на рубине в ФИАН.
Эксперимент группы Галанина стал важной вехой в развитии советской лазерной физики. Учёные исследовали свойства полученного излучения, в том числе его когерентность и угловую расходимость. В 1962 году результаты были опубликованы в «Журнале экспериментальной и теоретической физики».
Работа продолжила развитие направления, которое вскоре привело к созданию новых типов лазеров и их применению в науке, технике, медицине, промышленности и связи.
А в 1964 году Николай Басов, Александр Прохоров и Чарльз Таунс получили Нобелевскую премию по физике за фундаментальные работы в области квантовой электроники, приведшие к созданию генераторов и усилителей на мазерно-лазерном принципе.
Так 18 сентября 1961 года стало важной датой именно в истории ФИАН и советской лазерной физики — всего через год после появления первого работающего лазера в мире.

Видео: Киножурнал Новости дня. Москва. Прохоров А.М., Басов Н.Г. Нобелевская премия по физике. 1964 год.