Бионика изучает принципы устройства и функционирования живых систем, чтобы использовать их при создании технических устройств и систем. Сам термин «бионика» американский исследователь Джек Э. Стил предложил ещё в 1958 году, а симпозиум 1960 года помог закрепить его в научном употреблении.
Главной темой встречи стали так называемые «живые прототипы»: способы использовать решения, выработанные природой, для инженерных задач. Девизом симпозиума стала фраза «Живые прототипы — ключ к новой технике».
На встрече собрались специалисты из разных областей. Они обсуждали работу нервной системы и искусственных нейронов, обработку информации, интеллектуальные машины, распознавание образов, органы чувств и другие биологические механизмы, которые могли послужить основой для технических решений. Впоследствии эти исследования оказали влияние на развитие кибернетики, робототехники, вычислительной техники и медицинской инженерии.
При этом идеи использования природы в технике появились задолго до 1960 года. Леонардо да Винчи изучал полёт птиц, создавая проекты летательных аппаратов, а в XX веке инженеры и учёные неоднократно обращались к природным конструкциям и механизмам. Поэтому называть 13 сентября абсолютным «днём рождения» бионики не совсем точно. Скорее, это дата её важного институционального оформления.
Сам симпозиум проходил в период стремительного развития электроники, кибернетики и авиационно-космической техники. Военные и научные организации США были заинтересованы в поиске новых принципов для создания более совершенных систем управления, обнаружения и обработки информации.
Сегодня бионика и близкая к ней биомиметика используются в самых разных областях — от робототехники и протезирования до материаловедения и архитектуры.
Поэтому 13 сентября 1960 года можно считать символической датой: именно тогда идея учиться у живой природы получила название, научное сообщество и отдельную площадку для систематического развития.

Видео: Киножурнал Наука и техника. Москва. Институт морфологии животных имени А.Н. Северцева. Бионика. 1966 год.