Само открытие произошло годом ранее. В сентябре 1928 года Флеминг, работавший в лаборатории больницы Святой Марии в Лондоне, изучал стафилококки. После возвращения из отпуска он обнаружил в одной из чашек с бактериальной культурой случайно попавшую плесень. Вокруг неё образовалась прозрачная зона: бактерии погибли.
Флеминг начал исследовать необычное явление и установил, что плесень рода Penicillium выделяет вещество, способное подавлять рост многих бактерий. В марте 1929 года он назвал это вещество пенициллином.
13 февраля Флеминг выступил перед Медицинским исследовательским клубом с сообщением под названием «Среда для выделения бациллы Пфайффера». Учёный рассказал об антибактериальных свойствах пенициллина и возможности использовать его для борьбы с инфекциями. Однако особого интереса доклад не вызвал: слушатели не сразу оценили практическое значение открытия.
В том же году результаты Флеминга были опубликованы в British Journal of Experimental Pathology. Но пенициллин оставался скорее лабораторной находкой, чем лекарством. Главной проблемой была его нестабильность и невозможность получить достаточное количество вещества в чистом виде.
Флеминг пытался использовать пенициллин для лечения инфекций. В январе 1929 года он применил его у своего сотрудника Стюарта Крэддока, страдавшего инфекцией носовой пазухи, однако лечение оказалось безуспешным. Возможности препарата в то время ещё были далеко не ясны.
Перелом наступил почти через десять лет. В Оксфордском университете Говард Флори, Эрнст Чейн и их коллеги вернулись к исследованиям Флеминга. Они разработали методы получения и очистки пенициллина, доказали его лечебное действие и начали работу над производством препарата в необходимых количествах. В годы Второй мировой войны эти исследования приобрели огромное значение.
В 1945 году Александр Флеминг, Говард Флори и Эрнст Чейн совместно получили Нобелевскую премию по физиологии и медицине за открытие пенициллина и его целебное воздействие при инфекционных заболеваниях.
Так случайное наблюдение в лабораторной чашке в 1928 году стало отправной точкой для создания одного из важнейших лекарств XX века. История пенициллина показала: одного открытия недостаточно — иногда требуются годы работы других исследователей, чтобы превратить научное наблюдение в полноценное медицинское средство.

Видео: Чудо из плесени, открытие Александра Флеминга и пенициллина (перевод нейросети). 1944 год.