Утром 19 угонщиков захватили четыре пассажирских самолёта. Два лайнера направили во Всемирный торговый центр в Нью-Йорке. В 8:46 рейс American Airlines 11 врезался в Северную башню, а в 9:03 рейс United Airlines 175 — в Южную.
Оба небоскрёба загорелись и впоследствии обрушились. Южная башня рухнула в 9:59, Северная — в 10:28. Причиной разрушения стало сочетание повреждений конструкций после столкновений и последовавших масштабных пожаров.
В 9:37 третий самолёт, рейс American Airlines 77, врезался в Пентагон — здание Министерства обороны США в Арлингтоне, штат Виргиния.
Четвёртый самолёт, рейс United Airlines 93, упал в поле возле Шанксвилла в Пенсильвании в 10:03. Пассажиры и члены экипажа, узнавшие о других захватах по телефонным разговорам, попытались вернуть контроль над самолётом. Точная конечная цель рейса не установлена, однако среди предполагаемых целей назывались Капитолий и Белый дом.
В результате атак погибли 2 977 человек, не считая 19 угонщиков. Среди жертв были пассажиры и члены экипажей самолётов, сотрудники Всемирного торгового центра и Пентагона, пожарные, полицейские и другие спасатели.
В 17:20 того же дня обрушилось здание Всемирного торгового центра № 7, которое не подвергалось прямому попаданию самолёта, но было серьёзно повреждено и охвачено пожарами.
Расследование установило, что атаки организовала «Аль-Каида». Главным архитектором плана считается Халид Шейх Мохаммед, а лидер организации Усама бен Ладен одобрил операцию.
11 сентября стало поворотным моментом для США и всего мира. Уже 7 октября 2001 года США и их союзники начали военную операцию в Афганистане против «Аль-Каиды» и режима «Талибана», предоставлявшего организации убежище. В США были значительно усилены меры авиационной и внутренней безопасности.
Теракты 11 сентября стали крупнейшей по числу погибших террористической атакой в истории и на десятилетия изменили международную политику и представления о безопасности.

Видео: Кадры атак на башни Всемирного торгового центра и их обрушение. 2001 год.