Альенде пришёл к власти в 1970 году, став кандидатом левой коалиции «Народное единство». Он выступал за построение социализма демократическим путём и начал масштабные преобразования: национализацию предприятий, в том числе медной промышленности, аграрную реформу и расширение социальных программ.
Политика правительства вызвала резкое противодействие консервативных сил, части предпринимателей и среднего класса. В стране нарастали инфляция, дефицит товаров, забастовки и политическая поляризация. В июне 1973 года произошла неудачная попытка военного мятежа. В августе главнокомандующий армией Карлос Пратс, выступавший за невмешательство военных в политику, ушёл в отставку. Его преемником стал Аугусто Пиночет.
Серьёзную роль в кризисе сыграли и США. Рассекреченные документы подтверждают, что американские власти финансировали оппозиционные партии и СМИ и проводили тайные операции, направленные против правительства Альенде.
Утром 11 сентября мятежные военные захватили Вальпараисо, а затем начали операцию в Сантьяго. Альенде отказался уходить в отставку и вместе с группой сторонников занял президентский дворец Ла-Монеда. После начала штурма дворец подвергся бомбардировке с воздуха. Альенде погиб. Судебно-медицинское исследование, проведённое после эксгумации его останков в 2011 году, подтвердило версию о самоубийстве.
Власть перешла к военной хунте, в которую вошли командующие армией, флотом, ВВС и корпусом карабинеров. Постепенно ключевую роль в ней сосредоточил Аугусто Пиночет.
Конгресс был распущен, политическая деятельность резко ограничена, начались массовые аресты и репрессии. Тысячи людей прошли через тюрьмы и центры содержания, многие подвергались пыткам. Национальный стадион в Сантьяго превратился в одно из крупнейших мест заключения после переворота. За годы диктатуры около 3,2 тысячи человек были убиты или пропали без вести по политическим причинам, около 28 тысяч подверглись пыткам.
В декабре 1974 года Пиночет стал президентом. Его режим сочетал политические репрессии с масштабной перестройкой экономики: приватизацией, сокращением государственного вмешательства и проведением неолиберальных реформ.
Диктатура завершилась после поражения Пиночета на референдуме 1988 года. В 1990 году он передал президентский пост избранному гражданскому правительству, однако ещё несколько лет оставался главнокомандующим армией.
Переворот 11 сентября 1973 года стал одним из важнейших и наиболее трагических событий современной истории Чили, последствия которого страна продолжает осмысливать до сих пор.

Видео: Последний бой Альенде: кадры из жизни в Чили после переворота Пиночета. ITN Archives (перевод нейросети). 1973 год.