Монументальное произведение создали к 100-летию Отечественной войны 1812 года. Автором стал Франц Рубо — один из крупнейших мастеров батальной живописи и панорамного искусства. К тому времени он уже прославился панорамами «Штурм аула Ахульго» и «Оборона Севастополя».
Работа над «Бородино» началась с эскизов. Первоначально Рубо хотел показать ожесточённый бой за батарею Раевского — один из ключевых эпизодов сражения. На эскизе была изображена контратака русских войск. Этот вариант в итоге не был принят, и художнику предложили другой момент Бородинской битвы — события около полудня 7 сентября 1812 года.
Панорама создавалась в Мюнхене. Огромное полотно имеет 115 метров в длину и 15 метров в высоту. Для усиления эффекта присутствия его дополнили предметным планом: перед картиной разместили объёмные элементы ландшафта, изображения разрушений, оружие и другие детали. Благодаря этому граница между настоящим пространством и живописью становилась почти незаметной.
Готовую панораму перевезли в Москву. Для неё на Чистопрудном бульваре построили специальный деревянный павильон по проекту военного инженера Павла Воронцова-Вельяминова. Торжественное открытие состоялось 29 августа по старому стилю, или 11 сентября по новому стилю, 1912 года. На церемонии присутствовали император Николай II и члены императорской фамилии.
Панорана быстро стала одной из главных достопримечательностей юбилейной Москвы. Однако её первая жизнь оказалась недолгой. Экспозиция продолжала работать до конца 1917 года, а в начале 1918-го музей закрыли. Деревянный павильон разобрали, а огромное полотно сняли и отправили на хранение.
В следующие десятилетия панорана неоднократно меняла место хранения. Ненадлежащие условия привели к серьёзным повреждениям полотна. В 1962 году, к 150-летию Отечественной войны 1812 года, после масштабной реставрации панорана обрела новую жизнь.
18 октября 1962 года её открыли в специально построенном здании на Кутузовском проспекте, где «Бородино» находится и сегодня.
Так произведение, созданное для празднования столетия Бородинского сражения, пережило революцию, десятилетия хранения и реставрацию — и спустя полвека после первого открытия вновь стало одним из главных исторических художественных памятников Москвы.

Видео: Киножурнал Наука и техника. Москва. Музей-панорама «Бородинская битва». 1968 год.