Сражение продолжалось с 10 июля и развернулось на огромной территории. Главной силой противника была группа армий «Центр», стремившаяся прорваться через Смоленск к Москве. Немецким войскам удалось быстро продвинуться на восток, захватить Смоленск и окружить крупные соединения Красной Армии.
Однако советское командование не отказалось от попыток остановить наступление. С июля по август войска Западного, Резервного, Центрального и Брянского фронтов неоднократно наносили контрудары, пытаясь деблокировать окружённые армии и задержать продвижение противника.
Одним из наиболее заметных эпизодов стала Ельнинская операция. В конце августа — начале сентября войска Резервного фронта перешли в наступление и 6 сентября освободили Ельню, ликвидировав опасный немецкий выступ. За отличия в боях две стрелковые дивизии — 100-я и 127-я — 18 сентября стали первыми гвардейскими дивизиями Красной Армии. Позднее гвардейскими стали ещё две дивизии, отличившиеся в этих боях.
К началу сентября советские войска были сильно истощены, а их наступательные возможности практически исчерпались. Поэтому 10 сентября Ставка приняла решение прекратить активные наступательные действия и перейти к обороне. Это не означало полного прекращения боёв, но стало датой окончания Смоленского сражения в принятой периодизации.
Смоленское сражение не уничтожило группу армий «Центр» и не остановило войну на западном направлении. Однако оно замедлило германское наступление и нарушило расчёт на быстрое продвижение к Москве. Красная Армия получила дополнительное время для формирования резервов и подготовки обороны.
Сражение имело огромную цену: советские войска понесли тяжёлые потери, а многие соединения оказались разгромлены или попали в окружение. Но сопротивление под Смоленском показало, что быстрый разгром Красной Армии оказался гораздо сложнее, чем рассчитывало германское командование.
После Смоленского сражения наступила лишь короткая передышка. Уже осенью группа армий «Центр начала операцию «Тайфун» — новое наступление на Москву. Но опыт боёв под Смоленском уже показал главное: путь к советской столице не будет лёгким и быстрым.

Видео: Цветная кинохроника. Смоленск. 1941 год.