Новое издательство сформировали на базе детского сектора «Молодой гвардии» и школьного сектора Государственного издательства художественной литературы. Работа началась одновременно в Москве и Ленинграде, где действовали самостоятельные редакции.
Создание «Детгиза» стало важным событием для отечественного книгоиздания. Детская литература должна была не только развлекать юных читателей, но и знакомить их с классикой, современными произведениями, историей, наукой и техникой. При этом в советской системе детская книга рассматривалась и как важное средство воспитания подрастающего поколения.
В организации и работе издательства участвовали Максим Горький, Самуил Маршак, Корней Чуковский и Аркадий Гайдар. Первым главным редактором стал Самуил Маршак. Вокруг издательства сформировался круг талантливых писателей, редакторов и художников. В разные годы здесь выходили произведения Бориса Житкова, Даниила Хармса, Леонида Пантелеева, Алексея Толстого, Евгения Шварца, Сергея Михалкова и многих других авторов.
Первые результаты были впечатляющими: уже в 1933 году вышло 168 названий общим тиражом 7,744 млн экземпляров.
В 1930-е годы «Детгиз» издал ставшие знаменитыми книги, среди которых «Золотой ключик, или Приключения Буратино» Алексея Толстого, «Военная тайна» и «Чук и Гек» Аркадия Гайдара, «Дядя Стёпа» Сергея Михалкова, «Волшебник Изумрудного города» Александра Волкова и «Малахитовая шкатулка» Павла Бажова.
Название издательства менялось несколько раз: в 1936 году оно стало «Детиздатом», в 1941 году вновь получило название «Детгиз», а с 1963 года стало называться «Детской литературой».
За десятилетия издательство выпустило тысячи книг и сформировало целые поколения читателей. Среди его крупных проектов — научно-популярные альманахи и «Библиотека мировой литературы для детей», включавшая 57 томов.
История «Детгиза» — это история не только одного издательства, но и целой эпохи отечественной детской книги, в которой литература, иллюстрация, образование и популяризация знаний объединились в одном направлении.

Видео: Киножурнал Новости дня. Москва. Детгиз - 50 лет. 1983 год.