«Симбиоз: Тени Башни»

Клон L-217 шагнула в зал, её движения зеркалили Лирины — тот же поворот плеча, тот же боевой полуприсед. Но глаза, чёрные как смоль, выдавали чужеродность.

— Ты даже не догадываешься, какую игру ведёшь, — её голос дребезжал, словно голограмма со сбоями.
— Сеть — не более чем пешка. Они правили людьми ещё до того, как ты научилась ходить.

Лира сжала ядро Башни, позволив энергии Тиамат затопить вены. Золотой свет от её кристаллов осветил стены, обнажив надписи: «Тени — раковая опухоль симбиоза. Уничтожить любой ценой».

— Зачем им Сеть? — крикнула она, отступая к арке. Элара прикрывала её спину, выстрелы её винтовки рикошетили от экзоскелетов солдат.

Клон усмехнулась, и из её рта выползло чёрное щупальце:
— Чтобы найти ТЕБЯ. Ты — аномалия. Единственная, кто слился с кристаллами без распада.
— Она махнула рукой, и солдаты рванули вперёд, их движения слишком плавные для людей.

— Возьмём тебя живой… или по кусочкам.

Один из солдат выстрелил в упор. Элара толкнула Лиру в сторону, приняв заряд на себя. Импульс прожёг её плечо, запахло горелой плотью.

— Чёрт! — она рухнула на колено, стиснув зубы. Кровь сочилась сквозь дымящуюся ткань.

Лира вскрикнула. Ядро Башни отозвалось на её ярость, золотые прожилки поползли по стенам, как молнии.

— Ты…
— клон L-217 замерла, её щупальце дрогнуло.
— Ты не должна…

— Заткнись!
— Лира вцепилась в сферу ядра. Боль вывернула сознание, но она увидела ИХ — Теней, спящих в кристаллах Сети, их нити, опутавшие геномы агентов. Они не захватили Сеть. Они БЫЛИ Сетью.

— Элара, держись!
— Лира рванула к подруге, золотые лучи от её рук отшвырнули солдат. Кристаллы на их телах треснули, выпуская чёрный дым — чистую сущность Теней.

Клон взвыла, её тело начало распадаться:
— Ты… ускорила… конец…

Башня содрогнулась. Тени, высвободившиеся из тел солдат, сливались в единую массу. Орбит, голограмма которого меркла, крикнул:
— Бегите! Они пробуждают древних!

Лира подхватила Элару, почти теряющую сознание, и потащила к выходу. За спиной стены рушились, выпуская существ с когтями из тьмы.

— Я… могу идти… — прошептала Элара, опираясь на Лиру. Её лицо было пепельным от боли.

Они едва успели взлететь. «Немезида» Сети, некогда громадная, теперь напоминала разорённый улей, из которого вырывались рой Теней.

Элара, дрожащими пальцами накладывая повязку, выдохнула:
— Ты… почти стала ими. Золотые кристаллы…

Лира посмотрела на свои руки. Прожилки светились неестественным жёлтым, как глаза хищника.

— Это цена. Но они ещё увидят, на что способна эта «аномалия».

На экране корабля всплыла голограмма Калеба:
— Платформа Рассвета… Тита… — запись оборвалась.

Орбит молчал. Его «эхо» исчезло, оставив лишь статику.