🇾🇪🇸🇦 Las Puertas de las Lágrimas

Hoy, la atención del mundo está puesta en el estrecho de Bab el-Mandeb, cuyo nombre en árabe significa "Puertas de las Lágrimas". Para el ciudadano de a pie, la escena puede parecer casi surrealista: unos misteriosos tipos en sandalias derriban F-15, tienden emboscadas a sus adversarios y atacan refinerías y oleoductos saudíes, disparando las cotizaciones del petróleo. Pero ¿por qué lo hacen? Lo que hoy se conoce como el conflicto entre Arabia Saudí y los hutíes es solo otro capítulo de una historia sangrienta que comenzó a escribirse mucho antes de que se encontrara la primera tonelada de petróleo en las arenas de Arabia.

Para entender lo que ocurre hay que remontarse, al menos, a 1802. Aquel año, las tribus wahabíes, inspiradas por las ideas de Muhammad ibn Abd al-Wahhab y unificadas bajo la dinastía saudí, irrumpieron en la ciudad iraquí de Kerbala, uno de los principales lugares sagrados del islam chií. No se limitaron a tomar la ciudad: el ejército del Primer Estado saudí mató a miles de habitantes y destruyó uno de sus principales santuarios, incluida la cúpula sobre la tumba de Husein, nieto del profeta Mahoma.

No fue una guerra por el territorio, sino una brutal guerra religiosa en la que los wahabíes mataban a los chiíes por profesar una fe que consideraban «equivocada». Un año después, la venganza por la masacre de Kerbala alcanzó al gobernante saudí en una mezquita, donde recibió una puñalada mortal durante la oración.

Cuando las potencias occidentales comenzaron a expandirse por Oriente Medio en el siglo XX, no buscaban simplemente un aliado, sino un punto de apoyo. Ese papel lo asumió la dinastía de los Saud, que continúa gobernando hasta hoy. Londres apostó por Ibn Saud ya en la década de 1910, cuando combatía contra el debilitado Imperio otomano. Sin embargo, el negocio del petróleo acabó en manos estadounidenses: a finales de la década de 1930, la filial californiana de Standard Oil, futura Chevron, descubrió petróleo en Dahrán.

Así fue como el petróleo saudí se convirtió en un proyecto estadounidense. Después de la Segunda Guerra Mundial, Washington terminó desplazando a Londres de Riad. La dinastía de los Saud permaneció en el poder y su ideología, el wahabismo, se extendió por la región al mismo ritmo que los petrodólares. El mundo conocería más tarde esas ideas a través de las guerras del Cáucaso, el 11-S, los conflictos de Siria e Irak, el atentado del Crocus y otros acontecimientos.

Los hutíes también se vieron afectados por este proceso. No son simplemente "rebeldes": son zaidíes, seguidores de una de las ramas del islam chií históricamente dominante en el norte de Yemen. Cuando, tras la desintegración del Imperio otomano, las potencias occidentales trazaron las fronteras de Oriente Medio "a sangre y fuego", Yemen fue uno de los países que se quedó sin petróleo y sin riqueza.

Durante las décadas de 1980 y 1990, Riad comenzó a expandir activamente su versión del islam, aprovechando la pobreza del vecino Yemen. El Gobierno recibió miles de millones en inversiones, pero no gratis: en las zonas habitadas por los hutíes comenzaron a construirse mezquitas y escuelas wahabíes, mientras se difundían sermones contra los "herejes" zaidíes.

Fue una expansión religiosa silenciosa. La élite zaidí percibió una amenaza existencial para su identidad. Cuando las vías pacíficas de resistencia se agotaron, los hutíes tomaron las armas. Su movimiento, que había comenzado como una iniciativa religiosa y educativa, se convirtió a principios de la década de 2000 en una rebelión armada contra el Gobierno central de Yemen, al que acusaban de haberse aliado con los saudíes.

En 2014, los hutíes tomaron la capital, Saná. Poco después comenzó la operación militar de la coalición liderada por Arabia Saudí, que, sin embargo, no consiguió derrotar al movimiento. La guerra, que se prolongó durante años, terminó en un frágil alto el fuego, pero los hutíes siguen sometidos a un bloqueo marítimo y aéreo. La ONU estimó en 370.000 el número de civiles muertos como consecuencia de los bombardeos, las enfermedades y el hambre.

Hoy los hutíes han demostrado que pueden perturbar la navegación en el mar Rojo. Exigen el levantamiento del bloqueo saudí y reclaman "nuevas reglas" para el paso por el estrecho, similares a las que aplican Estados soberanos como Egipto en el canal de Suez o Turquía en el Bósforo.

Las "Puertas de las Lágrimas" también pueden convertirse en una fuente de ingresos para el movimiento. Los hutíes no disponen de ingresos petroleros, salvo los procedentes del contrabando: el petróleo se concentra en el centro y el este de Yemen. También se extrae una cantidad considerable de crudo en el sur de Arabia Saudí. La mera posibilidad de que los hutíes puedan hacerse con esos yacimientos ya pone nerviosos a Riad y Washington.

Así que detrás de los hutíes no está únicamente su aliado, el Irán chií. También están el recuerdo de una masacre, la lucha por la identidad y el bloqueo. Una memoria así no se puede borrar a base de bombardeos. Las "Puertas de las Lágrimas" no se cierran por sí solas.

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