В Петербурге совсем немного музеев-квартир художников. Архипу Куинджи повезло — в квартире, где он жил последние 13 лет (1897–1910), музей открылся еще в 1989 году. Это дом тех самых купцов Елисеевых; здесь охотно селились художники, среди прочих — Иван Крамской, с которым Куинджи был близко знаком.
Квартира привлекла Архипа Ивановича прежде всего своей мансардой-мастерской с огромным окном, перетекающим в потолок. Понравился и вид из окна на Неву и силуэт Петропавловской крепости вдали. Мастерская занимает бо́льшую часть квартиры (150 кв.м при общей площади 250 кв.м). В мастерской много света, а мы понимаем, насколько он важен для картин художника, словно светящихся изнутри.
В период жизни в доме в Биржевом переулке Куинджи много работал, но это был период затворничества, то есть он никому не показывал свои картины. Круг общения тоже был достаточно узким, зато интересным — например, Дмитрий Менделеев, а также ученики по Академии художеств (самый известный среди них — Николай Рерих).
Меня очень тронула история про отношения Куинджи с учениками. У него не было детей, и видимо, нереализованное отцовство он перенес на своих студентов. Когда у группы учеников начались проблемы из-за конфликта с руководством академии, Куинджи поддержал их и был вынужден оставить преподавание. Но теплые отношения со студентами сохранил и в 1898 году свозил их за свой счет в Европу. Позже он учредил Общество имени Куинджи, которое выдавало стипендии, организовывало выставки и помогало талантливым живописцам.