В начале 1940-х Мэй заболел туберкулёзом и оказался в туберкулезном санатории. Позже он писал, что, работая над темой тревоги, имел огромное количество «данных из первых рук»: собственное состояние и переживания других больных.

Именно там он особенно внимательно читал две работы о тревоге - Фрейда и Кьеркегора. И обнаружил, что кьеркегоровское описание тревоги переживается им не как отвлечённая теория, а как описание его собственной борьбы с угрозой смерти и инвалидности.

Это переживание затем помогло написать книгу "Смысл тревоги" (The Meaning of Anxiety).

Источник: Rollo May, The Discovery of Being; биографические материалы Rollo May Life & Work.