Валентина Ивановна Гуркаленко вспоминает этапы большого пути:

Мне были равно интересны и естественно-научные, и гуманитарные предметы, поэтому я выбирала между ядерной физикой в МГУ и ВГИКом. Там на режиссёрском факультете была мастерская научного кино, созданная знаменитым режиссёром, президентом Международной ассоциации научного кино при ЮНЕСКО Александром Михайловичем Згуриди. Миллионы телезрителей знали и любили его как автора и ведущего телепередачи «В мире животных».

Желание творить победило, и я поступила во ВГИК. По итогам творческих туров получила все пятёрки, и мне предложили перейти в мастерскую Михаила Ильича Ромма, но я отказалась. Мне был интересен именно научно-познавательный кинематограф, и я никогда не пожалела о своём выборе.

Режиссёр научно-популярного кино — профессия уникальная. Он должен быть исследователем, художником, философом, организатором и, в конечном счете, энциклопедистом. Какую профессию можно с этим сравнить?

Эта профессия подарила возможность путешествовать во времени и пространстве. И потому герои моих фильмов становились родными и близкими людьми. Невзирая на век, в котором они жили. Князь Рюрик и его братья, князь Олег Вещий, баронесса Вревская и хан Гусейн Нахичеванский, адмирал Макаров и генерал Скобелев, легендарные ученые Менделеев, Чижевский, Моисеев, Пиотровский и Легасов, художники Суриков, Васнецов и Солодков, композиторы Гаврилин и Свиридов, писатели и поэты Пушкин, Достоевский, Тургенев.

Жизнь моих героев была пронизана чувством любви к России. И они завещали это чувство мне. За что я им безмерно благодарна.