Говорят, когда человек умирает и уже не чувствует боли, душа его ещё три дня по земле бродит устало. Бродит она по дорогам земной юдоли — там, где любила она, там, где она страдала. И уже совлекши с себя одежды немощи человечьей и житейские попечения, складывая у порога, как впервые вглядывается она в лица, вслушивается в речи. Словно хочет что-то понять о жизни из эпилога. О, неужели никто, к кому стучалась она, сдерживая рыдания, и три дня говорила «Я с вами, я не убита...» — ничего на земле не отыщет ей в оправдание? Ничего не скажет в её защиту?..

26 апреля 1988 года, во вторую годовщину аварии на Чернобыльской АЭС, ушёл из жизни академик Валерий Легасов, с первого дня участвовавший в ликвидации последствий самой масштабной техногенной катастрофы в СССР. Его судьба, предсмертные записки и размышления, отечественная и западногерманская хроника, истории пострадавших людей легли в основу двухсерийного документального фильма «Звезда Полынь». Эту картину сняла Валентина Гуркаленко на киностудии «Леннаучфильм» в 1990/1991 годах.

Первая серия фильма рассказывает о самой аварии и её последствиях. Она основана на записях и воспоминаниях учёного, а также на интервью с коллегами, вдовой, очевидцами и участниками событий. Для понимания контекста событий — интересное свидетельство о городе Припять, где расположена ЧАЭС.

Режиссёр вспоминает:

Легасов одним из первых открыто стал говорить о произошедшем. В 1986 году он выступил с пятичасовым докладом в МАГАТЭ, в котором дал свой анализ причин произошедшего. На родине его обвинили в разглашении секретных данных. Но академик продолжил бороться за справедливость — в 1987 году он отправил в газету «Правда» статью «Мой долг рассказать об этом», однако опубликовали её только через две недели после кончины Валерия Алексеевича в 1988 году.

Осенью 1996 года президент Ельцин посмертно присвоил Легасову звание Героя России «За отвагу и героизм, проявленные во время ликвидации Чернобыльской аварии».