Многие о них слышали. Некоторые видели на фотографиях или в фильмах «Чудовище Каспийского моря», «Русская карта», «Сожжённые крылья», «Обгоняя время», «Каспийский монстр». Кто-то встречал эту машину вживую — в дагестанском парке «Патриот». Первое впечатление — это самолёт.

Да, экранопланы конструктивно схожи с самолётами и используют при движении те же принципы аэродинамики, но относятся всё же к скоростным судам.

Автор отечественного скоростного судостроения — конструктор Ростислав Алексеев. Это он разработал пассажирские теплоходы на подводных крыльях — «Ракета», «Комета», «Метеор». Но скоростей в 70/90 км/час ему было мало. По отзывам современников, Ростислав Евгеньевич был мечтателем, творцом, визионером и всегда хотел отбросить те пределы, которые обусловлены законами гидродинамики. Единственный способ это сделать — «выйти из воды».

Алексеев сделал новый шаг — разработал судно на динамической воздушной подушке, использующее эффект экрана при полёте вблизи поверхности воды, земли, льда. Его суда двойного назначения уже на старте программы перемещались на скоростях до 500 км/час.

Несмотря на выдающиеся заслуги, судьба выдающегося конструктора, как и судьба его идей, драматична. Даже через 40+ лет после смерти его хорошо знают в США — портрет Алексеева висит в библиотеке Конгресса, но на родине он почти не известен. На государственном уровне технология экранопланов повторила участь космической программы «Буран-Энергия». В коммерческом секторе идёт ограниченное развитие новой техники. Почему?