要说哪个更难，从录取率看，秀才考举人更难，难得多。
先看数字。明清时期，一个县里秀才可能几百人，全省举人名额也就几十到一百多个，三年一考，录取率大概百分之一到百分之三。而举人考进士，全国举人加上监生，参加会试的几千人，录取两三百个，录取率大概百分之五到百分之十。这么一比，秀才考举人明显更卷。
再看考试层级。秀才是县、府、院三级考试，考的是基础，只要肯下功夫背四书五经、练八股，脑子不太笨的人熬几年能中。但举人是乡试，全省秀才同场竞技，考的是真本事和临场发挥，三年一次，很多人考到头发白了还是秀才。
民间有句叫金举人银进士，为什么举人比进士还金贵？因为举人已经有了做官资格，哪怕不做官，在地方上也是乡绅，见官不跪、免徭役，社会地位实实在在。进士虽然更高，但你已经站在举人这个台阶上了，再往上走是锦上添花。从零到举人是质的飞跃，从举人到进士是量的提升。
所以范进中举才会疯，他考了半辈子秀才好不容易中了举人，那一刻等于跨越了阶层。要是他考的是进士，激动归激动，不会疯成那样。这个例子本身就说明，秀才到举人这一关，才是科举路上最难迈的坎。

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