Любопытно, что примерно в это же время начинались Великие Дионисии — жители Древних Афин отправлялись в театр. В книге «Занимательная Греция» Михаил Гаспаров пишет, что в те далекие времена «театр был не развлечением, а священным делом», одним из способов почтить бога Диониса. Представления давались только два раза в год, «на больших и малых Дионисовых праздниках». Четыре дня напролет афиняне смотрели по пятнадцать пьес подряд, заранее не зная их названий, потому что все они ставились впервые и больше обычно уже не повторялись. Никто не заботился о покупке билета, так как театр вмещал 15 тысяч человек, а государство выплачивало зрителям их дневной заработок, чтобы они могли все четыре дня спокойно сидеть в театре.
Изначально в театральных представлениях участвовал только хор: 15 человек шли друг за другом то в одну, то в другую сторону перед алтарем, затем хор «пел воззвание к богу, после этого какой-нибудь поучительный миф, а затем молитву о милости».
Позже рядом с хором появился еще один человек, который, надев маску, говорил от лица мифологического героя — хоровые представления стали гораздо интереснее.
Рядом с пляшущим хором стали ставить деревянную палатку, а заодно — расписывать ее переднюю стену в напоминание о месте действия: как лагерный шатер, или как фасад дворца, или как скалы и лес. Если актер выходил из передней двери палатки, это означало, что герой выходит из шатра, если из правой — то из лагеря, если из левой — то с поля боя. Палатка по-гречески называлась «скенэ», отсюда наше «сцена»; в Афинах актеры играли еще не «на сцене», а «перед сценой». А «плясовое место» хора по-гречески называлось «орхестра», отсюда наше «оркестр».
Занавеса и антрактов в античном театре не было, поэтому действие развивалось без перерывов.
Актеры ходили в высоких, как ходули, башмаках, надевали маски с лицом больше головы и облачались в яркие одежды. Двигаться в таком облачении было трудно, ни убийства, ни самоубийства показать было невозможно, о них рассказывал хор.