Причины биполярного расстройства – это сложный клубок факторов, нити которого протягиваются как через биологию, так и через культурную жизнь человека. На это косвенно указывает и существенная разница встречаемости заболевания в зависимости от части света. Например, в Восточной Азии болезнь диагностируют редко (около 180 случаев на 100 000 человек), а в Австралии, Западной Европе и Латинской Америке — часто (более 1000 случаев)

Разница в цифрах может быть связана и с тем, как врачи ставят диагноз (охотно ли, точно ли) или с доступностью психиатров. Однако, есть и культурные причины. Например, на Гаити, где психиатров мало, распространенность БАР всё равно высокая. Это, отчасти, объясняется местными верованиями: там существует понятие «лунного расстройства» (maladi lalin), когда связывают смены настроения с фазами Луны. Также, неожиданно выяснилось, что среди молодых людей (20–24 года) случаев заболевания за последние 8-10 лет стало больше всего в странах с высоким уровнем жизни

Социальное и материальное окружение, а также культура, в которую мы погружены имеют на нас гораздо большее воздействие, чем мы привыкли думать. Дополняя генетические факторы, они играют отнюдь не меньшую роль в формировании тела заболевания и могут даже влиять на выраженность и амплитуду фаз