Людовик XIV стал королём в возрасте четырёх лет в 1643 году. Поначалу государством управляли регенты и министры, а самостоятельно править он начал после смерти кардинала Мазарини в 1661 году.
Он укрепил абсолютную монархию, сосредоточив значительную власть в руках короля. Знаменитая фраза «Государство это я» часто связывается с Людовиком XIV, однако её авторство исторически не подтверждено.
В 1682 году королевский двор официально обосновался в Версале. Дворец превратился в центр политической жизни Франции.
При Людовике XIV Франция стала одной из ведущих военных и культурных держав Европы. Расцветали литература, театр, архитектура и изобразительное искусство.
Однако многочисленные войны и содержание королевского двора требовали огромных расходов.