Если провести пальцем по краю чаши или металлической ёмкости, стенки начинают колебаться.

Эти колебания передаются воде вдоль кромки сосуда, а затем распространяются по всей поверхности жидкости.
Пока воздействие слабое, вода лишь слегка рябит. Но когда амплитуда колебаний достигает определённого порога гладкая поверхность теряет устойчивость и покрывается регулярным рисунком из стоячих волн — так называемых волн Фарадэя, названных в честь английского физика Майкла Фарадэя, впервые описавшего это явление в девятнадцатом веке.