До того как легендарный Jeep стал символом армейского транспорта, американские инженеры экспериментировали с более необычными концепциями. В 1937 году на военной базе Форт-Беннинг был представлен прототип Howie Machine Gun Carrier ("пулеметоносец"), получивший ироничное прозвище «Belly Flopper» (что можно перевести как «прыжок животом в воду»). Это была попытка создать максимально незаметную огневую точку, способную перемещаться по полю боя.
Конструкция, собранная из узлов и агрегатов малолитражки American Austin, отличалась крайне низким профилем. Экипаж из двух человек располагался на платформе лежа: водитель управлял машиной с помощью ножных педалей, а стрелок обслуживал 7,62-мм пулемет. Двигатель мощностью около 15 лошадиных сил располагался сзади, что позволяло еще сильнее прижать переднюю часть к земле. При весе менее 500 кг машина обладала неплохой скоростью и маневренностью на ровной поверхности, оставаясь практически невидимой в высокой траве.
Однако испытания выявили критические недостатки. Из-за отсутствия полного привода и крайне низкого дорожного просвета «Belly Flopper» беспомощно застревал в грязи и не мог преодолевать элементарные препятствия. Специфическое положение экипажа ограничивало обзор и делало длительные поездки изнурительными. В итоге военные отказались от идеи «лежачего» пулеметоносца в пользу более универсальных полноприводных машин с высокой посадкой.

Подписывайтесь на этот канал в MAX