ㅤ ⋮ ⌗  Пожалуй, полагаться целиком на этот треклятый артефакт было решением себе дороже. Не подумайте, навыков у Гарднера было не занимать: бесстрашный воин, мечом владел как надо, о да, еще как владел! Но, во имя Всевышнего, его противник был просто огромен! Настоящий амбал. Удивительно, как его конь вообще выдерживал такую тушу. У Акрилло было преимущество, это верно, а потому без силовой подпитки Слезы просто взять и спихнуть его было задачей почти невыполнимой.

ᅠᅠКогда Хайме сбежал с трибун, Гарднер повторил маневр, целясь в плечо врага, но, о, какой сюрприз, не подпитанный магией меч врезался в доспех и разломился пополам. В турнирах такое случалось, конечно, но не в самый же разгар! Гай метнулся взглядом к трибунам. Куда делся сквайр? Будь это просто джоста, поединок остановили бы, засчитав очко, но, увы, это был всего лишь любительский турнир.

ᅠᅠСэр Акрилло развернулся, и буйная кобыла не дала Гаю даже начать кружить: после одного мощного удара в грудь она снова взбрыкнула и скинула рыцаря наземь. Вой с трибун, рев трубы — и пронзающая ребра боль. Турнир окончен. Весело, да? Только не для Гая. Он не мог даже подняться в этих турнирных доспехах, а его проклятая кобыла просто взяла и ускакала!

ᅠᅠАкрилло начал было вещать о достойном сражении и о том, что лучшего бойца ему не найти, но Гай не слушал. Как только слуги помогли ему подняться и проводили к трибунам, он стащил неудобный набор и разразился гневной тирадой:

— Всему виной этот конюх, чтоб хворь его одолела! Подсунул мне сумасшедшую лошадь! — откуда-то из-за спин донесся приглушенный ржач. — Ну, чего?! Подвела ты меня! А я предупреждал, что за такое будет!

— Все винишь своего скакуна, Гарднер? — рыцарь поднял взгляд. Снова Акрилло. О, эта его надменная улыбка, этот золотой кубок в руках! Выбить бы ему все зубы к демонам, да нельзя. — Признай, тебе все равно было не победить.

ᅠᅠОт этих слов в ребрах загудело с новой силой. Или это просто травма давала о себе знать?

— Лекаря! Приведите же кто-нибудь лекаря!

ᅠᅠАх да. Возвращаясь к лицемерию здешних жителей: была у них одна весьма странная доктрина, запрещающая, внимание, лечить. Да, правда. По их убеждению, любые травмы и недуги — испытания природы, и их надлежит вытерпеть. Любые попытки исцеления карались публичным позором, а то и изгнанием. Вот только они не учитывали, что если они, может быть, и способны пережить травмы, то странники — ни за что.

— Ты знаешь, они не могут, — прыснул Акрилло, приближаясь. — Но что они точно могут, так это запечатлеть момент, когда ты отдашь мне часть золота. Как и договаривались, помнишь?

ᅠᅠНу да, точно. Момент же не мог стать еще хуже. Пари! Гай выдохнул так тяжело, что в ребрах снова стрельнуло острой болью.

— Будет тебе золото, — едва выдавил он. — Дайте только найти моего бестолкового оруженосца. Куда он делся?!

ᅠᅠАкрилло нахмурился.

— Пускай местные и приведут. А то ускользнешь, как только мы тебя из виду упустим.

— Забудь эту блажь! — Гай даже обиженно вскинулся. — Чтобы я? Как трус сбежал? Уж уволь! А с местными он и не подумает идти, не доверяет им. Как и я! Нет, серьезно, здесь что, ни одного лекаря?!

— Он настолько тебе верен? — удивился Акрилло. — По нему и не скажешь.

— Не суди книгу по обложке, Акрилло. По тебе тоже много чего не скажешь!

ᅠᅠГарднер нашел в себе силы шагнуть вперед и как следует ткнуть противника пальцем в грудь.

— Я найду мальчишку. У него с наш мешок золота.

— Ну ладно, — Акрилло отошел в сторону геральда, видимо, чтобы обсудить послетурнирный пир. — Только без проделок.

— Скажешь еще! — бросил Гай через плечо и, преодолевая неумолимую боль в боку, отойдя на достаточное расстояние, негромко добавил в воздух, — Болван.

ᅠᅠПоиск затянулся. Гарднер обошел чуть ли не весь город, снова пригрозил трактирщику, даже успел пересечься с конюхом — все тщетно! Спасением стал лишь обрывок разговора двух зевак: они говорили, что какой-то странный парнишка пробегал мимо, будто бесы в него вселились.

— Куда?!