​​Как заканчивались золотые годы онлайн-покера: «Черная пятница»

Продолжаем серию постов о славном прошлом любимой индустрии. Начали мы еще с 2007-го, потом поговорили о том, как сгущались тучи в 2009-м. А сегодня вспомним самый важный и драматичный год для этой рубрики — 2011-й.

🤗 Итак, весна 2011-го. Два крупнейших рума в мире — PokerStars и Full Tilt. Там играет вся планета, в том числе американцы. Хотя «в том числе» — это мягко сказано: одна только Калифорния давала онлайну 25% всего мирового трафика (можете ли вы это себе представить сегодня?). В США процветает серия NAPT, телеканалы охотно скупают покерные шоу, на FTP катает свой легендарный челлендж Том Дван…

🫡 А потом наступает 15 апреля. За один вечер игра в крупнейших румах — Full Tilt, PokerStars, Absolute Poker и Ultimate Bet — была остановлена, а их сайты встречали гостей заглушками с эмблемой ФБР. Появились уголовные дела на создателей PokerStars и FTP Исайю Шейнберга и Реймонда Битара. Федералы обвинили румы в незаконном сборе депозитов (оборот денег к тому времени уже несколько лет действительно шел через серые схемы). Только за первые 10 минут (!) после блокировки количество залогиненных на Старзах пользователей уменьшилось на 15,000 (!!!) человек.

😳 Мы следили за катастрофой в прямом эфире. Можете оценить монументальную статью, где GipsyTeam фиксировал события того дня. В том числе там много постов из покерных соцсетей: Том Дван, например, авторитетно заявлял, что с вероятностью 90% американцы скоро вернутся в общий пул. А Фил Гальфонд шутил, что квартиру в Нью-Йорке ему придётся выставить на продажу. Под этой статьей почти 1,000 комментариев наших пользователей. «Это не очень приятная новость, прямо скажем», — покачал тогда головой Иннер.

😭 На этом не очень приятные новости не закончились. Второй акт этой трагедии начался, когда Full Tilt оказался огромной финансовой дырой. Старзы немедленно выплатили американцам деньги — и быстро стало ясно, что везде, кроме США, рум продолжит работать спокойно. А вот FTP выплатить ничего не смог, потерял лицензию и остановил работу. К осени стало известно, что в кассах игроков лежали почти $400 млн — а рум располагал только $60 млн. В то же время акционеры (в том числе Ховард Ледерер и Крис Фергюсон) за 5 предыдущих лет получили выплат примерно на $443 млн.

🫣 Absolute Poker и Ultimate Bet обанкротились. После скандала с супер-юзерами дела у них и так шли не очень, а «Черная пятница» стала последним гвоздем в крышку гроба. Уже в мае поползли слухи о скором крахе румов и увольнении почти всех сотрудников. У Айка Хэкстона на балансе Absolute было $300,000, он пытался продать их со скидкой 80 процентов, но даже цена по 20 центов за доллар никого не привлекла. Максимум, что ему предложили — 5 центов за доллар. Вскоре оба рума закрылись, деньги игрокам выплатили только спустя 6 лет (и то исключительно благодаря Минюсту США и PokerStars).

🥊 Американская покерная мечта получила мощный удар. Покер-про начали разъезжаться кто куда: Гальфонд уехал в Ванкувер, Оливье Бускет — в Торонто. PokerNews тогда даже выпустили серию гайдов для релокантов Packing Up to Play Poker («Собираем вещи и уезжаем, чтобы играть в покер») — совсем как мы несколько лет назад... Исчез покер и с американского ТВ, в том числе закрылось наше любимое старзовское шоу The Big Game. Причина очевидна: его спонсировали PokerStars, чтобы рекламировать свою американскую серию NAPT.

🤷‍♂️ В общем, полный кошмар. Трагедию «Черной пятницы» невозможно переоценить, любые пафосные эпитеты вроде «конца света» абсолютно уместны. Но, как известно, покер тогда даже близко не умер. WSOP-2011 был супер-успешным, колоссальные этапы EPT ставили рекорды по всей Европе. Да и онлайн-покер даже после ухода американцев выглядел живее всех живых — пока его не начали дробить проклятые регуляторы... Но об этом мы поговорим в следующий раз.