Жан-Филипп Шарбонье во время своей работы в журнале «Réalités» подготовил репортаж, взорвавший французское общество в 1954 году. Почти шесть месяцев он фотографировал условия психиатрических клиник.
Рельаность «жёлтых домов» предстала перед французами без прикрас — душевнобольных привязывали к горшкам, закрывали в клетках, выстеленных соломой, сковывали смирительными рубашками. Системе нужен был импульс — и она его получила. Власти всерьёз взялись за сферу содержания душевнобольных.
Идущие под конвоем, словно они Аль Капоне, люди, у которых когда-то были отец, мать, жена, дети. Женщины от двенадцати до семидесяти с бессмысленным взглядом. Их моют, одевают, накачивают таблетками. Их душераздирающие улыбчивое: «здравствуйте, сэр, здравствуйте сэр, здравствуйте, сэр...».
Меня оставили в камере с человеком, которого из-за буйности не могли отпустить к остальным. Он сосредоточенно рисовал углём и мелом лица из журналов, огромные циферблаты часов, животных. Я попытался с ним заговорить и моё присутствие его вообще не удивило.
Я снял совершенно беспомощные фотографии отсталых детишек. Из детского павильона они переходят во взрослый, потом стариковский, замкнувшись в своём цикле. Безумцы умирают очень старыми, не задумывались никогда? Может они думают, что жизнь – это что-то другое?